¿Qué se conoce del autismo?, ¿De dónde surgió?, ¿Cuán acertados estaban sobre lo que conocemos hoy?

El pionero en todo esto fue Leo Kanner (1894-1981), aunque hubo otros contemporáneos con él. En este blog me concentraré en él. Permíteme contarte un poco sobre lo que hizo, sus estudios y sus conclusiones. Kanner fue psiquiatra, físico y activista social en su momento. Es reconocido por ser el primero en utilizar el término autismo, mientras otros lo llamaban de diferentes maneras. La palabra autismo proviene del griego «auto», como lo propio o de igual manera, como meterse, ensimismarse o adentrarse en uno mismo. A esto se le dieron luego las siguientes definiciones, tales como «discapacidades del desarrollo por dificultades cognitivas» y «afecciones caracterizadas por desafíos con habilidades sociales», entre otras.

Cabe destacar que antes, el autismo se conocía como «esquizofrenia infantil», «psicosis infantil» y se consideraba como una rama perteneciente a la esquizofrenia. Algunos también lo asociaban con la epilepsia. Muchos niños que presentaban comportamientos diferentes eran ingresados en hospitales mentales, se les golpeaba y se les daban tratamientos psiquiátricos, entre otras cosas. Luego pasó a ser considerado un trastorno del neurodesarrollo. También se pensaba que era algo psicológico o resultado de una mala crianza. Ahora se visualiza como un trastorno con un componente biológico, es decir, con factores genéticos o ambientales involucrados. En su momento, el autismo se clasificaba en subcategorías (que abordaremos más adelante), y ahora se evalúan los déficits en las interacciones sociales y los comportamientos, clasificándolos en niveles 1, 2 y 3.

Kanner llegó a conocer el autismo después de la Primera Guerra Mundial, cuando investigó a través de la nosología, una rama de la medicina que ayuda a diferenciar, explicar y clasificar las enfermedades. Con esto, estudió a 11 niños (8 varones y 3 niñas), y su artículo fue publicado en 1943. En él, observó las siguientes características: comportamientos repetitivos, dificultad en el manejo de las emociones, comunicación interactiva diferente, enfrentamiento a problemas sensoriales y, en su mayoría, problemas del habla, que se presentaban con mayor frecuencia en varones. También destacó comportamientos en la crianza y conducta de ciertos padres, haciendo una crítica donde señalaba que tenían carreras muy exitosas, pero carecían de afecto, no se mostraban sofisticados y mantenían relaciones mecánicas, lo que llevaba a los niños a buscar consuelo y comodidad en la soledad.

Con el tiempo, Kanner mencionó que el autismo no podía considerarse parte de lo que conocían como esquizofrenia, ya que una persona esquizofrénica se aleja del mundo y se separa de las relaciones ya establecidas, mientras que los niños que él describió nunca habían tenido relaciones establecidas y experimentaban una soledad extrema desde una edad muy temprana. También mencionó que cabía la posibilidad de que ciertos factores o síntomas se presentaran desde la infancia, aunque no nos percatáramos de ello.

Entre los factores principales de sus hallazgos, se dedujo que el «autismo infantil» presentaba desórdenes alimenticios, una concentración en algo de su preferencia, tendencia a la soledad, autosuficiencia en su mayoría, atención mínima, escucha sin contacto visual, habilidades extremas, frases repetitivas, comportamientos consecutivos (tantrums), algunos muy organizados y otros que disfrutaban creando desorden, se refugiaban en su mundo por seguridad, eran obsesivos, ansiosos, torpes en el movimiento, molestos ante ruidos excesivos, alteraciones en su rutina, poca coordinación motora, gritos ante intrusos, un cociente intelectual elevado aunque un desarrollo lento, buena memoria y dificultad para relacionarse con los demás.

Las investigaciones de Kanner con estos 11 niños duraron alrededor de 30 años, lo que significó que analizó partes de sus vidas adultas. Cada uno se volvió profesional a su manera, desarrollando otras áreas que los limitaban en su infancia, pero sin curarse completamente del autismo. Kanner llegó a la conclusión de que el «autismo infantil» no debía considerarse una enfermedad, pero esto no se cambió a una «condición» hasta alrededor del 2012. Luego de esto, el nombre se cambió a simplemente «autismo», y hoy en día lo conocemos como Trastorno del Espectro Autista (TEA) o ASD por sus siglas en inglés.

Para finalizar, cabe decir que cada niño evaluado presentaba características similares, pero no idénticas. Hasta el día de hoy, las investigaciones de Kanner han ayudado a comprender mucho mejor el autismo, junto con otros pioneros. El autismo se desarrolla y se manifiesta de manera diferente, lo que resulta en diversos comportamientos. Tampoco se presentan los mismos síntomas en cada niño. En aquel momento, no existían terapias ni ayuda para mejorar los desórdenes alimenticios, y tampoco había personas preparadas que comprendieran y fueran empáticas con el autismo. Hoy en día, ha habido mejoras en este aspecto, pero aún no se aplica de manera consistente, incluso por aquellos que dicen especializarse en el tema. En la parte posterior, te proporcionaré algunos artículos y referencias utilizados para este blog. En el próximo blog, hablaremos sobre la Historia Del Autismo a nivel religioso. Hasta la próxima, byeeee.

Autism Association of Western Australia. (n.d.). What is Autism? Retrieved from Autism Association of Western Australia: https://www.autism.org.au/what-is-autism/

Chara, F., Montesinos, L., Contreras, L., Murillo, D., & Ayala, H. (2018). Comentario: Una breve historia del Autismo. Psicol, pp. 127-133. Retrieved from Universidad Católica San Pablo, Arequipa, Perú: https://www.google.com/url?sa=i&rct=j&q=&esrc=s&source=web&cd=&cad=rja&uact=8&ved=0CDcQw7AJahcKEwjg9OTk28GBAxUAAAAAHQAAAAAQAw&url=https%3A%2F%2Frevistas.ucsp.edu.pe%2Findex.php%2Fpsicologia%2Farticle%2Fdownload%2F138%2F134%2F408&psig=AOvVaw0lPEoHRDhjjxfPf

ConecTEA. (n.d.). Historia resumida del autismo. Retrieved from ConecTEA: https://www.fundacionconectea.org/2023/02/28/historia-resumida-del-autismo-i/

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